جو یکی از قدیمی‌ترین غلات کشت‌شده توسط انسان است و قدمت آن به بیش از 10 هزار سال پیش بازمی‌گردد. این غله در گذشته به‌ویژه در اوراسیا به عنوان محصول اصلی کشاورزی کشت می‌شده و امروزه نیز به دلیل کاربردهای گسترده خود، جایگاه مهمی در کشاورزی و صنعت دارد.
حدود 70 درصد تولید جهانی جو به عنوان خوراک دام مصرف می‌شود. این غله با داشتن ترکیباتی مانند فیبر، پروتئین و ویتامین‌ها، به بهبود سلامت دام‌ها کمک می‌کند. مابقی تولیدات جو در تهیه غذاهای انسانی همچون سوپ، نان جو و خورش‌ها مصرف می‌شود. همچنین در تهیه مالت از جو استفاده می‌شود که ماده اولیه‌ای برای تولید برخی نوشیدنی‌های تخمیری است.
از نظر تولید جهانی، جو در میان غلات بعد از ذرت، برنج و گندم قرار دارد. این غله دارای خواص غذایی فراوانی است و برای بیماری‌هایی نظیر سوء‌هاضمه و نقرس مفید است. کشورهای روسیه، آمریکا و چین از بزرگ‌ترین تولیدکنندگان جو در جهان هستند.
